L’hyposmie est un symptôme qui se caractérise par une diminution de l'odorat. Celui-ci peut devenir très handicapant au quotidien. Sa prévalence augmente avec l’âge. Il s’agit d’une altération qualitative et/ou quantitative de l’odorat. L’absence totale d’odorat est appelée anosmie. On distingue les anosmies primaires et secondaires. Les causes d’une baisse ou de l’altération de l’odorat sont multiples (infections virales, rhinites inflammatoires, les rhinites atrophiques, traumatisme crânien abimant les fibres nerveuses, consommation de tabac…). L’hyposmie ou l’anosmie peuvent révéler dans de rares cas des pathologies tumorales.

Quelles sont les causes possibles d'une hyposmie ?

La diminution de l'odorat est causée par l'endommagement des cellules de l'épithélium olfactif en charge de la détection des molécules odorantes et de leur transmission jusqu'au bulbe olfactif. Cette altération peut être successive à :

• Un traumatisme crânien
• Une névralgie du nerf olfactif
• Un trouble anxieux ou dépressif
• Une infection virale comme le rhume, la grippe ou le Covid-19 
• La présence de polypes nasaux
• Une tumeur proche d'un nerf olfactif
• La maladie d'Alzheimer ou d'autres maladies cérébrales dégénératives (comme la sclérose en plaques)
• Une sinusite chronique ou des allergies saisonnières (rhinite allergique) peuvent aussi faire baisser l'odorat

Quelle est la différence avec une anosmie ?

"L'anosmie, c'est quand on perd totalement l'odorat. Après, entre un odorat normal et une anosmie, il y a différentes perturbations (appelées dysosmies) dont la cacosmie, la parosmie, ou l'hyposmie", . Autrement dit, l'anosmie est la perte complète des perceptions olfactives tandis qu'une hyposmie est définie comme une diminution pathologique de l'odorat.

• L'anosmie correspond à la perte totale de l'odorat = je ne sens rien
• La cacosmie correspond à une perception d'une mauvaise odeur en permanence, qu'elle soit réelle ou non = je sens toujours une mauvaise odeur
• La parosmie correspond à une déformation de certaines odeurs = je ne reconnais pas ce que je sens
• L'hyposmie correspond à l'atteinte de la détection d'une odeur = je sens moins

Quelles sont les conséquences de l’hyposmie ?

La diminution de l'odorat peut avoir des conséquences graves sur la santé et sur la qualité de vie :

• perte de la rétro-olfaction lors de l’alimentation, c’est-à-dire de la capacité à percevoir les caractéristiques aromatiques des aliments contenus dans la bouche ;
• perte du goût ;
• perte de la capacité à détecter certains dangers tels que l’émanation de gaz ou de fumée ;
• intoxications alimentaires en raison de l’incapacité à reconnaître l’odeur d’un aliment avarié ;
• troubles ou perte d’appétit ;
• dénutrition notamment des personnes âgées ;
• difficultés psychologiques et sociales ;
• voire épisode dépressif.