Le craniopharyngiome est une tumeur bénigne ou à croissance lente qui prend naissance dans la partie centrale de l’encéphale, au-dessus de l’hypophyse, près de l’hypothalamus, du nerf optique et du troisième ventricule. Il affecte l’adulte et l’enfant. Le craniopharyngiome peut être présent à la naissance, ce qu’on appelle congénital, mais souvent les symptômes n’apparaissent que lorsque la tumeur commence à croître et à affecter d’autres régions de l’encéphale.

Diagnostic

Le bilan diagnostique d’un craniopharyngiome comprend :

– un examen neurologique

– une imagerie, comme un scanner et une IRM

– des tests sanguins pour mesurer les niveaux de sécrétion des hormones

A l’issue de ce bilan, le diagnostic est généralement posé avec une haute probabilité car l’aspect et la présentation de cette tumeur sont généralement très caractéristiques. Le diagnostic sera confirmé par l’analyse de la tumeur prélevée lors de l’intervention chirurgicale.

Signes et symptômes provoqués par les craniopharyngiomes 

Les craniopharyngiomes sont généralement détectés quand ils commencent à produire des symptômes en appuyant sur le cerveau, la glande pituitaire, les vaisseaux sanguins, les nerfs optiques, ou le chiasma optique (C’est l’endroit ou les deux nerfs optiques menant aux yeux se croisent juste avant d’entrer dans le cerveau). Les symptômes varient considérablement selon le mode d’extension de la tumeur.

Les symptômes les plus communs sont :

• des maux de tête

• Un dysfonctionnement endocrinien lié à un défaut de sécrétion d’hormones

• Des problèmes de vision

Si la tumeur comprime la glande pituitaire ou la tige pituitaire, elle peut causer les effets suivants:

– retard de croissance

– puberté retardée

– perte de la fonction menstruelle normale

– perte du désir sexuel (libido)

– une sensibilité accrue au froid

– fatigue

– constipation

– peau sèche

– nausée

– pression artérielle faible

– dépression

– diabète insipide : soif excessive, miction urinaire excessive

– décharge laiteuse de seins (galactorrhée) si les taux de prolactine sont augmentés

Si la tumeur comprime le nerf optique ou le chiasma, elle peut causer les effets suivants:

– vision floue

– champ visuel diminué

– cécité

Si la tumeur comprime l’hypothalamus, elle peut provoquer:

– obésité

– somnolence

– des anomalies de la régulation de la température corporelle

– diabète insipide

– changements de personnalité

– mal de tête

– confusion

– vomissement

Les symptômes plus rares

Plus rarement, des troubles neurologiques, principalement des pertes de mémoire, des changements d’humeur ou des difficultés d’apprentissage, peuvent survenir. Quelques patients rapportent des crises d’épilepsies ou de paralysie d’un côté du corps ou du visage. Des troubles du sommeil peuvent survenir.