L’occlusion intestinale, c’est le blocage partiel ou complet de l’intestin grêle ou du côlon. Ce blocage empêche les aliments, les liquides et les gaz de circuler normalement dans l’intestin. L’intestin grêle est l’organe long et tubulaire dans l’abdomen qui reçoit la nourriture partiellement digérée de l’estomac et rejette les aliments digérés dans le gros intestin. Le côlon est la partie la plus longue du gros intestin. Il absorbe l’eau et les éléments nutritifs des aliments presque entièrement digérés provenant de l’intestin grêle et rejette les déchets (selles, ou matières fécales) dans le rectum. L’occlusion intestinale peut aussi être appelée obstruction intestinale ou occlusion intestinale maligne.

Causes

L’occlusion intestinale peut être causée par les facteurs suivants:

• tumeurs qui bloquent l’intestin;
• tissu cicatriciel ou adhérences (bandes de tissu cicatriciel qui se lient ensemble) qui se forment après une chirurgie à l’intestin grêle ou au côlon;
• dommages à l’intestin causés par une radiothérapie;
• médicaments qui affectent le tube digestif, comme les narcotiques, les antidiarrhéiques ou certains agents chimiothérapeutiques;
• fécalome, qui est une grosse masse de selles dures et sèches qui se forme dans le rectum à cause de la constipation chronique.

Différents types de cancers peuvent causer une occlusion intestinale, dont les cancers de l'estomac, colorectal, de l'intestin grêle, de l’utérus, de la prostate, de la vessie et de l'ovaire. Les cancers qui se propagent à l'abdomen et les cancers de stade avancé qui exercent une pression sur le côlon et l'intestin grêle en se développant peuvent aussi causer une occlusion intestinale.

Symptômes de l'occlusion intestinale

Une occlusion dans l’intestin grêle peut entraîner les symptômes suivants :

• des crampes abdominales assez intenses, se produisant à intervalles de 5 à 15 minutes (cycle plus rapide en cas d’obstruction proximale, plus lent en cas d’obstruction distale);
• des nausées ;
• des vomissements ;
• de la diarrhée (initialement, par vidange accélérée de la partie de l’intestin en aval de l’obstruction) ;
• des ballonnements ;
• un arrêt total de l’élimination des selles et des gaz ;
• de la fièvre.

Les symptômes d’une occlusion au côlon sont principalement :

• un abdomen gonflé ;
• une douleur abdominale, diffuse et modérée ou aiguë et intense, selon la cause de l’obstruction ;
• un arrêt total de l’élimination des selles et des gaz.

Personnes à risque de l'occlusion intestinale

• Les personnes qui ont subi une chirurgie à l’abdomen sont plus à risque de souffrir d’adhérences, une des principales causes d’occlusion intestinale;
• les personnes atteintes de la maladie de Crohn ;
• la constipation chronique sévère.

Prévention de l'occlusion intestinale

Dans la plupart des cas, il est impossible de prévenir l’occlusion intestinale. Un traitement adéquat des hernies et des cancers qui touchent l’intestin peut toutefois aider à réduire les risques. Par ailleurs, on peut aider à prévenir le cancer colorectal grâce à une diète comprenant une bonne quantité de fruits et légumes et en mangeant moins de viande rouge, de charcuteries (salami, saucissons, etc.) et de grillades au barbecue. On peut aussi réduire les risques de hernie en évitant de soulever des objets lourds. Ce type d’effort augmente la pression à l’intérieur de l’abdomen et contribue à affaiblir la paroi de l’abdomen.