Survenant en cours d'allaitement, l'abcès du sein est la conséquence d'une infection cutanée. Il nécessite, en complément de soins locaux, un traitement médical, voire chirurgical. 

Un germe pénètre dans la glande mammaire à l'occasion d'une crevasse cutanée, venant former un abcès. Environ 1 % des femmes qui allaitent peuvent souffrir d'abcès du sein. C'est une complication rare suite à une mastite. Une femme allaitant son enfant est susceptible de présenter des crevasses au niveau de ses seins, en particulier si elle positionne mal son bébé lors de la tétée. Un germe présent à la surface de la peau peut alors en profiter pour pénétrer au niveau de la glande. Arrivé par un canal galactophore, il provoque en premier lieu un syndrome inflammatoire avec rougeur et chaleur, puis, survient un abcès très douloureux.

Les symptômes d'un abcès du sein

Reconnaître un abcès du sein peut être difficile sans connaissances médicales, mais certains signes et symptômes peuvent vous alerter :

• Douleur localisée et intense : l’abcès du sein commence généralement par une douleur intense dans une zone spécifique du sein. Cette douleur persistante peut être décrite comme une sensation de brûlure ou de tiraillement et peut s’intensifier lors de l’allaitement ou de la palpation du sein et devenir ainsi pulsatile (animée de battements). Si vous ressentez une douleur localisée au sein, qui persiste ou s’aggrave, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant, votre gynécologue ou votre sage-femme ;
• Rougeur et chaleur : la peau autour de la zone douloureuse devient rouge, chaude au toucher et peut parfois desquamer. Cela indique une inflammation, un signe classique d’infection. La rougeur et la chaleur sont souvent localisées autour de l’abcès, et ces symptômes peuvent s’étendre à mesure que l’infection progresse. La zone affectée peut également devenir plus sensible et gonflée ;
• Masse palpable : vous pouvez sentir une bosse dure ou une masse sous la peau. Cette masse est souvent douloureuse au toucher. La présence d’une masse palpable dans le sein est un indicateur clé d’un abcès, surtout si elle s’accompagne de douleur et de rougeur. Cette masse peut varier en taille et en consistance, et elle peut parfois être mobile sous la peau ;
• Fièvre et frissons : l’apparition de fièvre accompagnée de frissons est un signal important indiquant que le corps réagit à une infection sérieuse. Vous pouvez également vous sentir globalement fatiguée ;
• Écoulement de pus : dans certains cas, du pus peut s’écouler du mamelon ou directement à travers la peau. L’écoulement de pus est un signe avancé d’infection qui nécessite une attention médicale immédiate. Ce pus peut être jaune, vert ou même sanglant, et il peut dégager une odeur désagréable.

Diagnostic

L’échographie est l’examen de choix pour confirmer le diagnostic, réaliser des prélèvements bactériologiques et biopsiques et surveiller l’évolution des lésions. L’échodoppler n’apporte rien au diagnostic. La mammographie n’a pas non plus de place en phase aiguë ; on y recourt si la symptomatologie ne cède pas aux traitements de première intention. Le diagnostic différentiel se pose parfois avec les cancers inflammatoires. La fréquence d’une association entre un abcès et un cancer varie de 2 à 20%. Enfin, toute infection récidivante inexpliquée ne doit pas faire oublier la tuberculose mammaire.

La prévention des abcès du sein

Il est possible de prévenir un abcès du sein, en positionnant bien son bébé et en faisant très attention à son hygiène locale :

• Pour bien faire, le bébé doit être parallèle au ventre de sa maman. De plus, sa bouche doit attraper toute l'aréole du sein et pas seulement le bout du mamelon. Enfin, il ne faut pas appuyer sur le haut du sein comme le font certaines mamans en pensant que leur nouveau-né va manquer d'air pour respirer, car cela a surtout pour effet de perturber sa façon de téter ;
• Respecter une hygiène scrupuleuse et ne pas négliger une crevasse en voie de formation, est le meilleur moyen de prévenir un futur abcès. Par précaution, lavez-vous les mains avant chaque tétée et protégez éventuellement le bout du sein à l'aide de lanoline pure (à faire préparer par le pharmacien) ;
• Entre deux tétées, portez un bon soutien-gorge avec un coussinet d'allaitement pour absorber les petites pertes de lait. En cas de tensions mammaires, des douches tièdes soulagent. En cas de mamelon abîmé, il faut le mettre au repos et recourir à une pommade cicatrisante à base de vitamine A, E .

Si toutes ces conditions sont bien respectées, il n'y a aucune raison pour qu'un abcès survienne.

Comment traiter un abcès mammaire ?

Un abcès mammaire ne peut se résorber seul, ni avec un traitement « naturel ». C’est une urgence médicale nécessitant une prise en charge rapide afin d’éviter la septicémie, une complication grave. Ce traitement est multiple :

Un traitement antalgique anti-inflammatoire

Un traitement antalgique anti-inflammatoire compatible avec l’allaitement, afin de soulager la douleur.

Un traitement antibiotique

Un traitement antibiotique (association amoxicilline/acide clavulanique, érythromycine ou clindamycine) par voie générale durant 14 jours minimum afin d’éradiquer le germe en cause. Ce traitement peut être adapté en fonction des résultats de l’analyse bactérienne du liquide de ponction.

Une ponction-aspiration du pus

Une ponction-aspiration du pus à l’aide d’une aiguille afin de drainer l’abcès. La procédure se déroule sous anesthésie locale et sous contrôle échographique. Une fois le pus totalement drainé, une irrigation de solution isotonique (une solution saline stérile) est réalisée pour nettoyer l’abcès, puis un pansement est apposé afin d’absorber le pus.