La méralgie paresthésique est une affection clinique fréquente causée par une lésion du nerf cutané latéral de la cuisse, entraînant douleur, engourdissement et picotement sur l'avant et l'extérieur de la cuisse. C’est un syndrome qui peut toucher les hommes comme les femmes à tout âge. Cependant les études montrent une légère prédominance de ce syndrome chez les hommes entre 30 et 40 ans. En pathologie sportive, la méralgie paresthésique touche le plus souvent des adultes qui pratiquent des sports sollicitant particulièrement les muscles de la hanche et de la paroi abdominale (comme l'athlétisme, la course à pied, le football, musculation…).

Comment apparaît une méralgie paresthésique ?

La méralgie paresthésique est souvent d’origine mécanique. Elle est issue d’une compression, d’une irritation ou d’un endommagement du nerf fémoro-cutané avec un autre élément anatomique, le long de son parcours. Cette compression peut être causée par :

• une grossesse,
• un surpoids ou une obésité,
• des malformations locales,
• des spasmes musculaires au niveau de la hanche,
• le port de vêtement serrés : jeans, uniforme, ceinture, armure militaire, ceinture de sécurité…
• anomalie métabolique : le diabète (le sucre fragilise les nerfs : neuropathie diabétique), hypo ou hyperthyroïdie, alcoolisme,
• un neurinome (tumeur bénigne au niveau du nerf),
• un hématome du psoas,
• en cas de traumatisme : au cours de la pratique sportive,
• microtraumatismes : efforts répétés lors de la pratique sportive entraînant une irritation du nerf,
• à la suite d’un acte chirurgical : complication d’opération d’une prothèse totale de hanche, de l’abdomen, de la région lombaire ou inguinale…
• cicatrice post-opératoire,
• fracture du col du fémur,
• anomalie statique ou dynamique : inégalité de longueur de jambe, scoliose, coxarthrose,
• complication de maladies infectieuses comme le typhus ou la maladie de Lyme (transmise par les tiques)...

Les origines de la méralgie paresthésique peuvent être diverses mais les facteurs favorisants les plus fréquents restent l’obésité, le diabète et le port de vêtements serrés.

Les symptômes de la méralgie

La méralgie est une douleur aigüe, intense, avec des élancements, qui siège sur le trajet du nerf fémoro-cutané. Les douleurs surviennent parfois lorsque la personne reste longtemps en position assise ou debout. La douleur s’accompagne souvent d’une série de symptômes localisés sur l’extérieur de la cuisse:

• Fourmillements
• Brûlures
• Engourdissement
• Diminution de la sensibilité sur le trajet du nerf

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le médecin pose le diagnostic en se basant sur un examen clinique. Il essaiera de déclencher les symptômes en faisant bouger la cuisse vers l’arrière (avec le genou plié), éventuellement en exerçant simultanément une pression à l’endroit du pincement présumé dans l'aine. Il exclura d'autres affections pouvant causer des problèmes au même endroit, comme une bursite de la hanche, une affection touchant les tendons, une compression des racines nerveuses ou une arthrose de la hanche. En général, aucun autre examen n'est requis. En cas de doute quant au diagnostic, un examen de la conduction nerveuse est effectué par un spécialiste en médecine physique ou un neurologue.